Autor

Dr. Rodolfo J. Garza G.
Pediatría General
Módulo de Atención Pediátrica
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Vacuna contra el tétanos

EL TETANOS Y LA VACUNA QUE LA PREVIENE

 Que es el tétanos?

El tétanos es una enfermedad que se produce después de una herida con un objeto contaminado con una bacteria llamada clostridium tetani y que tiene la capacidad de producir una neurotoxina la cual viaja a través del los nervios periféricos hasta el sistema nervioso central. Estando ahí tiene la capacidad de ocasionar que las neuronas motoras produzcan contracciones musculares intensas. Produce lo que conocemos como la “Risa Sardónica o trismos”  o también lo que conocemos como el Mal de Arco. 

En donde se encuentra la bacteria que ocasiona el tétanos?

Esta bacteria se encuentra normalmente en la tierra y en el intestino del hombre y de los animales. También la podemos encontrar en las aguas fangosas o estancadas, en las espinas, en los metales oxidados, en las heces humanas y en especial en las heces de los animales herbívoros. En regiones tropicales y en las tierras abonadas donde se llevan a cabo actividades agropecuarias. Tiene la particularidad de proliferar en los tejidos desvitalizados.

Como se manifiesta el tétanos?

El periodo de incubación del tétanos va de 24 horas a 54 días. El periodo promedio es de unos 8 días. Por lo general, cuanto más alejado del Sistema Nervioso Central, más largo es el periodo de incubación. Los periodos de incubación y la probabilidad de muerte por tétanos son inversamente proporcionales. El tétanos se puede manifestar de forma localizada a alguna extremidad solamente o bien de forma generalizada ocasionando inicialmente contracción de los músculos de la mandíbula (trismos o risa sardónica), rigidez  y contracción de músculos del cuello y de la espalda (Mal de Arco), también de los músculos de la respiración dificultando la misma. Pueden manifestarse, neumonías, embolias pulmonares e hipertensión.

 Las contracciones musculares pueden durar de 3 a 4 semanas y la mortalidad es de 30%.

 Que hacer en caso de una herida o una punción?

Llevar a cabo una curación muy minuciosa de la herida y dejarla expuesta y bien ventilada dado que la bacteria prolifera fácilmente en tejidos desvitalizados y sin oxigeno. Revisar el historial de vacunación de la persona. Si esta vacunado pero la herida es muy contaminada, conviene un refuerzo con toxoide tetánico. Si no esta vacunado o tiene un esquema de vacunas incompleto se recomienda además la aplicación de Globulina antitetánica humana que es una forma de administrar anticuerpos ya formados para una acción mucho más rápida. También esta la administración de un derivado de la penicilina porque la bacteria es muy susceptible.

 Que medidas podemos llevar a cabo para prevenir el tétanos?

La prevención esta desde bebes en la aplicación rutinaria a los 2, 4, 6 y 18 meses de vida incluida en la pentavalente acelular de la cartilla. Después se recomienda refuerzos cada 10 años o en los momentos que se haya tenido una herida considerable se puede adelantar.