¿Qué es la difteria?
La difteria es una enfermedad bacteriana aguda que generalmente afecta las amígdalas, la garganta, la nariz o la piel. Es extremadamente rara en los Estados Unidos y en México

¿Quiénes contraen la difteria?
La difteria es más común en los lugares con poblaciones densas. Es probable que los niños menores de 15 años que no hayan sido vacunados contraigan la difteria. Con frecuencia, la enfermedad se presenta en adultos que no hayan sido vacunados y es más grave en las personas sin vacunar o vacunadas de forma inadecuada.

¿Cómo se transmite la difteria?
La difteria se transmite a los demás a través del contacto cercano con secreciones de la nariz, la garganta, la piel, los ojos y las lesiones de una persona infectada.

¿Cuáles son los síntomas de la difteria?
Hay dos tipos de difteria. Uno de ellos compromete la nariz y la garganta y el otro, la piel. Los síntomas incluyen dolor de garganta, fiebre baja e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello. Las lesiones de la piel pueden ser dolorosas, rojizas y edematosas.

¿Qué tan pronto aparecen los síntomas?
En general, los síntomas aparecen entre dos y cuatro días después de la infección, pudiendo oscilar entre uno y diez días.

¿Cuándo y durante cuánto tiempo puede una persona transmitir la difteria?
Las personas infectadas con el germen de la difteria pueden contagiar hasta durante dos semanas, pero raramente más de cuatro semanas. Si el paciente recibe el tratamiento con los antibióticos adecuados, el período de contagio puede limitarse a menos de cuatro días.

¿Una infección previa por difteria hace que la persona sea inmune?
A la recuperación de la difteria no siempre le sigue una inmunidad duradera.

¿Existe una vacuna para la difteria?
En general, se combina la vacuna de la difteria con la del tétano y la de la pertussis acelular para formar una vacuna triple, conocida en los Estados Unidos como la DTaP. Esta vacuna debe administrarse a los dos, cuatro, seis y 15-18 meses de edad, y entre los cuatro y seis años de edad. Debe administrarse una combinación de la vacuna del tétano con la de la difteria (Td) cada 10 años para mantener la inmunidad.

¿Cuál es el tratamiento para la difteria?
Ciertos antibióticos, tales como la penicilina y la eritromicina, pueden ser formulados para el tratamiento de la difteria. También se utiliza una antitoxina de la difteria como tratamiento.

¿Cuáles pueden ser las consecuencias de no recibir tratamiento para la difteria?
Si no se trata la difteria, pueden ocurrir complicaciones graves tales como parálisis, insuficiencia cardiaca y trastornos de la sangre. La muerte ocurre en aproximadamente 5 a 10 por ciento de todos los casos.

¿Cómo se puede evitar la difteria?
La única medida de control efectiva es mantener el nivel más alto posible de inmunización en la comunidad. Otros métodos de control incluyen el tratamiento inmediato de casos y un programa comunitario de vigilancia.